Premier jour : Saint-Privat-d'Allier (24 kilomètres)

Bien que mécréant, j'assiste à la messe  des pèlerins le matin à 7 heures à la cathédrale située à 200 mètres du gîte. Il faut que je me mette dans l'ambiance et que je voie à quoi vont ressembler mes futurs compagnons de route. Lors de la bénédiction qui suit et à laquelle j'assiste sans vergogne, l'évêque interroge au hasard les gens sur leur provenance. Ils sont de France, du Canada, d'Italie, de Suisse, d'Allemagne, d'Autriche, etc...

Puis c'est enfin le départ. Il y a un peu de monde sur le Chemin mais petit à petit chacun trouve sa place et je suis pratiquement toujours seul. Le temps est couvert et frais, idéal pour la marche.

Pour l'eau j'ai une gourde métallique d'un demi-litre que je compte utiliser lors des repas et une poche à eau d'un litre et demi avec pipette que je n'ai remplie qu'à moitié, le temps n'étant pas à la chaleur. Dès mes premières aspirations il y a un problème : rien n'arrive. Je suis obligé de m'arrêter : le tuyau de la pipette faisait un angle trop aigu et l'eau ne passait plus. C'est le métier qui rentre.

A Saint-Christophe sur Dolaison l'épicerie est fermée, c'est la fin de la haute saison. Première déconvenue. En fait cette fermeture était signalée au gîte Saint François par une affichette mais je n'avais pas fait le rapprochement : ça m'apprendra à mieux préparer mon étape. J'entre dans un café pour voir s'il vend des sandwichs mais il ne me propose que des pains qu'il a en dépôt et qu'il refuse de couper. Il les garde : je ne vais pas m'encombrer d'un pain de 500 grammes alors que je n'ai rien à mettre dessus, j'espère trouver à manger plus loin.

En route le paysage n'est pas très varié mais agréable. Les maisons en basalte succèdent aux crucifix où s'amoncellent des petits cailloux déposés par les pèlerins.

Chacun marche à son rythme. Certains s'arrêtent pour prendre un café, fumer une cigarette... Certains commencent déjà à peiner. Il y en a qui, pour leur premier jour, ont prévu de faire étape à Monbonnet (à environ 15 kilomètres du Puy). J'y fais une pause déjeuner. Il y a un rayon de soleil. Espérons ! A l'entrée de Monbonnet on croise une des innombrables chapelles Saint-Roch présentes sur le Chemin. Lors du repas un pèlerin explique qu'il a déjà fait le chemin jusqu'à Saint-Jacques en 49 jours (les guides les plus courants comptent environs 60 jours) mais qu'il était tout seul. Cette fois-ci il est avec sa femme, le rythme est moins soutenu et ce sera évidemment plus long. Du coup il s'offre même un pousse-café. Mon admiration tombe : il est un peu trop macho à mon goût.

En route je traverse le village "Le Chier". Je pense à ma douce qui, à tout hasard, m'a offert avant de partir "Comment chier dans les bois : pour une approche environnementale d'un art perdu". En fait je n'aurai jamais à appliquer les précieux conseils trouvés dans ce livre.

Arrivée peu après 15 heures à Saint-Privat d'Allier. Le gîte "La Cabourne" où j'ai réservé n'est même pas encore ouvert ! En route le soleil s'est maintenu et le paysage s'est diversifié : sous-bois, ruisseaux... Dès l'ouverture je me renseigne : il semble qu'on soit dans une vague de pèlerins. Hier et aujourd'hui c'est plein mais dimanche il n'y avait pas grand monde et il n'y pratiquement pas de réservations pour demain. Beaucoup de gens ont donc démarré lundi et mardi. Il aurait fallu choisir un autre jour.

Ici pas de demi-pension. C'est dommage car c'est une occasion de faire connaissance. Il faut aller au restaurant qui n'ouvre qu'à 19 heures. Comment s'occuper jusque là ? Je n'ai pas encore de linge à laver et on a vite fait le tour du bourg.

Je fais connaissance avec mon premier dortoir dont la taille est raisonnable : deux lits superposés et un lit seul que je choisis en tant que premier arrivé. J'y rencontre trois Allemands qui arrivent de Munich à pied. Ils se sont regroupés en route. Je suis très impressionné. Je rencontre également  un Breton, Jacques, qui lui aussi est arrivé tôt. Il envisage d'allonger les étapes mais pour le moment il a prévu un rythme prudent et a déjà réservé pour une semaine avec des étapes d'environ 25 kilomètres. Je le retrouverai à Comdom.